แหล่งมรดกโลก เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ลาว 2019/2563 ทุ่งไหหิน เชียงขวาง (Megalithic Jar Sites in Xiengkhuang–Plain of Jars)

แหล่งโบราณคดีทุ่งไหหิน เมืองเชียงขวาง (Megalithic Jar Sites in Xiengkhuang – Plain of Jars): ประจักษ์พยานแห่งอารยธรรมยุคเหล็กบนที่ราบสูงลาว

แหล่งโบราณคดีทุ่งไหหินในแขวงเชียงขวาง (Megalithic Jar Sites in Xiengkhuang – Plain of Jars) ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในนาม "ทุ่งไหหิน" (Plain of Jars) นับเป็นแหล่งมรดกโลกทางวัฒนธรรมที่สำคัญของสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาว ตั้งอยู่บนที่ราบสูงเชียงขวาง (Xiengkhuang Plateau) โดดเด่นด้วยภูมิทัศน์ทางโบราณคดีที่มีไหหินขนาดใหญ่จำนวนนับพันกระจัดกระจายอยู่ทั่วบริเวณ

แหล่งโบราณคดีแห่งนี้ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นแหล่งมรดกโลกโดยองค์การการศึกษา วิทยาศาสตร์ และวัฒนธรรมแห่งสหประชาชาติ (UNESCO) อย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 6 กรกฎาคม ค.ศ. 2019 (พ.ศ. 2562) ในการประชุมคณะกรรมการมรดกโลกสมัยสามัญครั้งที่ 43 ณ กรุงบากู ประเทศอาเซอร์ไบจาน นับเป็นแหล่งมรดกโลกแห่งที่สามของประเทศลาว แหล่งนี้ประกอบด้วยไหหินทรายขนาดใหญ่จำนวน 1,325 ใบ ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นผลงานสร้างสรรค์ของอารยธรรมยุคเหล็ก (Iron Age civilization) ที่เคยรุ่งเรืองในบริเวณนี้ระหว่าง 500 ปีก่อนคริสตกาล (พ.ศ. 93 ก่อนคริสตกาล) ถึง ค.ศ. 500 (พ.ศ. 1043) และอาจยาวนานไปถึง ค.ศ. 800 (พ.ศ. 1343) ไหหินลึกลับเหล่านี้บางใบมีน้ำหนักหลายตัน และเชื่อว่าถูกชักลากมาจากเหมืองหินบริเวณภูเขา แม้จะมีการอธิบายถึงความลึกลับของวัตถุประสงค์ในการสร้างมาโดยตลอด แต่จากการวิจัยทางโบราณคดีโดยนักวิจัยชาวฝรั่งเศส Madeleine Colani ในทศวรรษ 1930 (พ.ศ. 2473-2482) และต่อมาโดยนักโบราณคดีชาวลาวและญี่ปุ่น ต่างยืนยันตรงกันว่าไหหินเหล่านี้ถูกใช้ในพิธีศพและการฝังศพ การขุดค้นพบซากโครงกระดูกมนุษย์ เครื่องบูชาศพ (burial goods) และเครื่องปั้นดินเผาในบริเวณและภายในไหหินเป็นหลักฐานที่สนับสนุนข้อสันนิษฐานนี้ ที่ราบสูงเชียงขวางมีไหหินมากกว่า 2,000 ใบกระจายอยู่ในกว่า 80 แหล่ง แต่แหล่งมรดกโลกของ UNESCO ประกอบด้วยไหหิน 1,325 ใบที่รวมกันเป็น 15 ส่วนใน 11 แหล่ง โดยบางแหล่งยังรวมถึงพื้นที่เหมืองหินที่ใช้ในการขุดและแปรรูปหินเป็นไห

อย่างไรก็ตาม ภูมิภาคนี้ยังคงเผชิญกับความท้าทายจากวัตถุระเบิดที่ยังไม่ระเบิด (Unexploded Ordnance - UXO) จากความขัดแย้งในอดีต ทำให้การดำเนินการกวาดล้างระเบิดเป็นสิ่งสำคัญยิ่งต่อความปลอดภัยของนักท่องเที่ยว ปัจจุบันมีหลายแหล่งที่ได้รับการกวาดล้างและเปิดให้เข้าชมแล้ว รวมถึงแหล่งที่ 1, 2, 3, 16, 23, 25 และ 52

คุณค่าโดดเด่นสากล (Outstanding Universal Value)

แหล่งโบราณคดีทุ่งไหหิน เมืองเชียงขวาง (Megalithic Jar Sites in Xiengkhuang – Plain of Jars) ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นแหล่งมรดกโลกภายใต้ เกณฑ์ (iii) ของ UNESCO ซึ่งรับรองว่าเป็นประจักษ์พยานอันโดดเด่นของอารยธรรมที่สาบสูญไป

เกณฑ์ (iii) ของ UNESCO: ทุ่งไหหินเป็นพยานหลักฐานอันยอดเยี่ยมของอารยธรรมที่สร้างและใช้ไหหินในพิธีศพ ซึ่งมีช่วงเวลาประมาณ 500 ปีก่อนคริสตกาล (พ.ศ. 93 ก่อนคริสตกาล) ถึง ค.ศ. 500 (พ.ศ. 1043) และอาจขยายไปถึง ค.ศ. 800 (พ.ศ. 1343) ความยิ่งใหญ่ของขนาด จำนวนที่มากมาย และการกระจายตัวของไหหินมหานครในแขวงเชียงขวางเป็นสิ่งที่น่าทึ่ง แหล่งมรดกโลกซึ่งประกอบด้วย 15 ส่วน (components) นี้ แสดงให้เห็นถึงกระบวนการทั้งหมดของไหหินสำหรับพิธีศพ ตั้งแต่การขุดหิน การผลิต การขนส่ง ไปจนถึงการใช้งานในช่วงเวลาอันยาวนานของประวัติศาสตร์วัฒนธรรมเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

คุณค่าโดดเด่นสากล (Outstanding Universal Value) ของแหล่งโบราณคดีทุ่งไหหิน อยู่ที่บทบาทในฐานะหลักฐานที่โดดเด่นและน่าสนใจที่สุดของอารยธรรมยุคเหล็ก ซึ่งมีข้อมูลอื่น ๆ น้อยมาก ไหหินมหานครรูปทรงกระบอกมากกว่า 2,100 ใบ พร้อมกับแผ่นหินกลมที่เกี่ยวข้อง (อาจเป็นฝาปิด) การฝังศพรอง (secondary burials) หลักปักหลุมศพ พื้นที่ขุดหิน แหล่งผลิต และเครื่องบูชาศพ ล้วนให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับแนวปฏิบัติทางวัฒนธรรมโบราณและศักยภาพของลำดับชั้นทางสังคมของอารยธรรมนี้

แหล่งโบราณคดีตั้งอยู่บนเนินเขาและแนวสันเขาที่โอบล้อมที่ราบสูงส่วนกลาง สะท้อนให้เห็นถึงทักษะทางเทคโนโลยีที่จำเป็นในการผลิตและขนส่งไหหินขนาดใหญ่ที่ประดิษฐ์ขึ้นอย่างดีจากเหมืองหินไปยังสถานที่ฝังศพ นอกจากนี้ ทุ่งไหหินยังตั้งอยู่บนทางแยกระหว่างระบบวัฒนธรรมยุคเหล็กที่สำคัญสองแห่งในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ได้แก่ ระบบแม่น้ำมูล-โขง (Mun-Mekong system) และระบบแม่น้ำแดง/อ่าวตังเกี๋ย (Red River/Gulf of Tonkin system) ตำแหน่งที่ตั้งนี้บ่งชี้ว่าพื้นที่ดังกล่าวอำนวยความสะดวกในการเคลื่อนย้าย การค้า และการแลกเปลี่ยนวัฒนธรรม โดยการกระจายตัวของแหล่งไหหินอาจเชื่อมโยงกับเส้นทางบกและแสดงถึงลำดับชั้นทางสังคม แม้ว่าจะมีพิธีฝังศพด้วยไหที่คล้ายกันในที่อื่น ๆ ในลาว ทางตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดีย และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ แต่ขนาดและความหนาแน่นของแหล่งโบราณคดีในเชียงขวางถือว่ามีความโดดเด่นเป็นพิเศษ

บริบททางประวัติศาสตร์และสถาปัตยกรรม (Historical and Architectural Context)

ต้นกำเนิดและผู้สร้างไหหินแห่งทุ่งไหหินยังคงเป็นปริศนาที่ยังไม่ถูกไข ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งที่เพิ่มความลึกลับให้กับแหล่งโบราณคดีแห่งนี้

ตำนาน (Legends): ตำนานพื้นบ้านของลาวได้เล่าขานถึงเรื่องราวต่าง ๆ เกี่ยวกับการกำเนิดของไหหินเหล่านี้ อาทิ ตำนานที่กล่าวว่าไหหินเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นโดยชนเผ่ายักษ์ที่มีพระราชาชื่อ ขุนเจือง (Khun Cheung) ซึ่งใช้ไหเหล่านี้ในการหมักและเก็บเหล้าข้าว (Lao Lao หรือ lau hai) จำนวนมหาศาลเพื่อฉลองชัยชนะเหนือศัตรู อีกตำนานหนึ่งเล่าว่าไหหินเหล่านี้ถูกทำขึ้นจากวัสดุธรรมชาติและนำไปเผาในเตาขนาดใหญ่ภายในถ้ำ

ข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์และโบราณคดี (Historical and Archaeological Facts): ในเชิงประวัติศาสตร์ แหล่งโบราณคดีทุ่งไหหินตั้งอยู่บนเส้นทางสำคัญที่เชื่อมโยงระบบวัฒนธรรมหลักสองแห่งของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในยุคเหล็ก ได้แก่ ระบบวัฒนธรรมแม่น้ำมูล-โขง และระบบวัฒนธรรมแม่น้ำแดง/อ่าวตังเกี๋ย ซึ่งบ่งชี้ถึงบทบาทสำคัญในการค้าขายและการแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมในยุคโบราณ

การศึกษาทางโบราณคดีครั้งสำคัญครั้งแรกดำเนินการโดยนักโบราณคดีชาวฝรั่งเศส Madeleine Colani ในทศวรรษ 1930 (พ.ศ. 2473-2482) โดยการค้นพบของเธอรวมถึงซากโครงกระดูกมนุษย์ เช่น กระดูกที่ถูกเผาและเถ้าถ่าน ลูกปัดแก้ว และชิ้นส่วนเครื่องปั้นดินเผา ทำให้เธอตั้งทฤษฎีว่าแหล่งนี้เป็นสุสานขนาดใหญ่ และถ้ำใกล้เคียงอาจทำหน้าที่เป็นเตาเผาศพ

การขุดค้นในภายหลังโดยนักโบราณคดีชาวลาวและญี่ปุ่นได้สนับสนุนการตีความเรื่องการใช้เป็นสถานที่ฝังศพ โดยมีการค้นพบซากโครงกระดูกมนุษย์เพิ่มเติม เครื่องบูชาศพ และเครื่องปั้นดินเผาทั้งในและรอบไหหิน การค้นพบเหล่านี้บ่งชี้ถึงวิธีการฝังศพที่หลากหลาย รวมถึงการฝังศพแบบปฐมภูมิ (Primary burials - ฝังทั้งร่าง) การฝังศพแบบทุติยภูมิ (Secondary burials - ฝังเฉพาะกระดูกที่ถูกมัดรวมกัน) และการนำกระดูกบรรจุในภาชนะเซรามิก การพบซากที่ถูกเผายังชี้ให้เห็นว่ามีการเผาศพด้วย เชื่อกันว่าไหขนาดใหญ่อาจถูกใช้เป็นเตาเผาศพหรือเป็นภาชนะสำหรับวางศพให้สัมผัสกับธาตุต่าง ๆ ก่อนการฝังครั้งสุดท้าย

แม้ว่าทฤษฎีการใช้เป็นสุสานจะได้รับการสนับสนุนอย่างกว้างขวาง แต่ก็มีทฤษฎีอื่น ๆ เกี่ยวกับวัตถุประสงค์ของไหหิน ได้แก่ การใช้เพื่อเก็บอาหารหรือไวน์ การเก็บน้ำฝนสำหรับนักเดินทางตามเส้นทางการค้าโบราณ หรือเป็นเครื่องหมายบอกเส้นทางการค้าหรือที่เก็บสินค้าจากการค้า ซึ่งสอดคล้องกับการค้นพบลูกปัดและวัตถุสำริดจากภูมิภาคอื่น ๆ นอกจากนี้ ทีมวิจัยในปี ค.ศ. 1994 (พ.ศ. 2537) ยังเสนอว่าแหล่งโบราณคดีเหล่านี้อาจไม่มีวัตถุประสงค์ในทางปฏิบัติ แต่เป็นเพียงเชิงสัญลักษณ์เท่านั้น

ไหหินส่วนใหญ่แกะสลักจากหินทราย (sandstone) แม้ว่าบางส่วนจะทำจากหินแกรนิต (granite) หินกรวดมน (conglomerate) หรือหินปะการัง (calcified coral) ไหเหล่านี้มีความสูงและเส้นผ่านศูนย์กลางแตกต่างกันไปตั้งแต่ 1 เมตร ถึง 3 เมตร และมีน้ำหนักได้ถึง 14 ตัน ไหส่วนใหญ่ไม่มีลวดลาย แต่บางใบมีลวดลายแกะสลักเป็นรูปคนแบบนูนต่ำ (bas-reliefs) หรือรูปทรงมนุษย์ โดยมีเพียงใบเดียวเท่านั้นที่พบรูปมนุษย์นั่งยอง ๆ แบบนูนต่ำที่โดดเด่น ไหหินมีขอบปากที่บ่งบอกว่าเคยมีฝาปิด แต่พบฝาหินเพียงไม่กี่ชิ้น ทำให้เชื่อว่าฝาส่วนใหญ่ทำจากวัสดุที่เน่าเปื่อยง่าย เช่น ไม้

การวิจัยทางโบราณคดีได้ใช้เทคนิคต่าง ๆ เช่น การหาอายุโดยใช้การเปล่งแสงจากแร่ควอตซ์และเฟลด์สปาร์ด้วยแสง (Optically Stimulated Luminescence - OSL) กับตะกอนเพื่อระบุเวลาที่วางไห ซึ่งผลการวิจัยชี้ว่าไหบางส่วนอาจมีอายุมากกว่า 3,000 ปี (ก่อน 1000 ปีก่อนคริสตกาล หรือก่อน พ.ศ. 1543 ก่อนคริสตกาล) โดยช่วงเวลาการใช้งานอาจยาวนานตั้งแต่ 1240 ปีก่อนคริสตกาล (พ.ศ. 717 ก่อนคริสตกาล) ถึง 660 ปีก่อนคริสตกาล (พ.ศ. 183 ก่อนคริสตกาล) และอาจใช้ต่อเนื่องไปจนถึง ค.ศ. 500 (พ.ศ. 1043) หรือแม้แต่ ค.ศ. 800 (พ.ศ. 1343) นอกจากนี้ การใช้ Detrital zircon geochronology ยังระบุได้ว่าไหที่แหล่งที่ 1 ถูกขนส่งมาจากเหมืองหินที่อยู่ห่างออกไปประมาณ 8 กิโลเมตร

การวิจัยร่วมกันระหว่างทีมออสเตรเลียและลาว ซึ่งเริ่มขึ้นในปี ค.ศ. 2016 (พ.ศ. 2559) ได้ค้นพบซากโครงกระดูกมนุษย์และวัตถุโบราณใหม่ ๆ อย่างต่อเนื่อง เพิ่มพูนความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับแหล่งโบราณคดีเหล่านี้อย่างมีนัยสำคัญ การศึกษาภาคสนามนี้พบหลักฐานการฝังศพหลายประเภท และช่วยให้เข้าใจถึงความสำคัญทางพิธีกรรมในระยะยาวของแหล่งโบราณคดี ซึ่งอาจยาวนานถึง 2,000 ปี แม้ว่ากลุ่มวัฒนธรรมเฉพาะที่เกี่ยวข้องในช่วงเวลาดังกล่าวจะยังอยู่ระหว่างการศึกษาค้นคว้า

จุดเด่นสำคัญ (Key Highlights)

แหล่งโบราณคดีทุ่งไหหินแห่งแขวงเชียงขวางมีจุดเด่นสำคัญหลายประการที่สะท้อนถึงคุณค่าโดดเด่นสากลและเป็นหลักฐานของอารยธรรมยุคเหล็กที่สาบสูญ:

• จำนวนและขนาดของไหหิน: แหล่งมรดกโลกนี้ครอบคลุมไหหินทรายขนาดใหญ่ 1,325 ใบ ซึ่งบางใบมีน้ำหนักมากถึง 14 ตัน และมีเส้นผ่านศูนย์กลางและความสูงตั้งแต่ 1-3 เมตร กระจายอยู่รวม 15 ส่วน ใน 11 แหล่ง

• แหล่งที่ 1 (นาโอ/บ้านอ่าง - Na O/Ban Ang): เป็นแหล่งที่ใหญ่ที่สุดที่ได้รับการกำหนดให้เป็นแหล่งมรดกโลกของ UNESCO มีไหหินมากกว่า 300 ใบ รวมถึงไหหินเพียงใบเดียวที่พบการแกะสลักเป็นรูปคนนั่งยอง ๆ แบบนูนต่ำ (crouching human bas-relief) ซึ่งเป็นหลักฐานอันหาได้ยากของงานศิลปะบนไห

• แหล่งที่ 25 (คุ้มสองฮัก - Khum Songhak): มีไหหิน 33 ใบ ซึ่งแสดงถึงการกระจายตัวของแหล่งที่ยังคงมีสภาพสมบูรณ์

• แหล่งที่ 28 (บ้านนาขวน - Ban Nakhuan): โดดเด่นด้วยไหหินขนาดมหึมาเพียงใบเดียวที่ตั้งอยู่ ณ ที่นี้

• แหล่งที่ 42 (ภูช้าง - Phou Xang): เป็นทั้งแหล่งไหหินและแหล่งเหมืองหินในเวลาเดียวกัน มีไหหินมากกว่า 100 ใบที่แกะสลักจากหินทรายสีแดง ซึ่งให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับกระบวนการผลิตและการขนส่ง

• แหล่งที่ 52 (บ้านผาแก้ว - Ban Phakeo): เป็นแหล่งขนาดใหญ่ที่มีไหหินมากกว่า 400 ใบ แสดงให้เห็นถึงความหนาแน่นของการใช้งานในพื้นที่

• หลักฐานพิธีศพ: การขุดค้นพบซากโครงกระดูกมนุษย์ เครื่องบูชาศพ และเครื่องปั้นดินเผา สนับสนุนสมมติฐานหลักว่าไหหินเหล่านี้ใช้ในพิธีกรรมการฝังศพอันซับซ้อนของอารยธรรมยุคเหล็ก ซึ่งรวมถึงการฝังศพแบบปฐมภูมิ ทุติยภูมิ และการเผาศพ

• เส้นทางการค้าโบราณ: ตำแหน่งที่ตั้งของทุ่งไหหินที่อยู่บนทางแยกระหว่างระบบวัฒนธรรมแม่น้ำมูล-โขงและแม่น้ำแดง/อ่าวตังเกี๋ย บ่งชี้ถึงบทบาทสำคัญในการเป็นศูนย์กลางการเคลื่อนย้าย การค้า และการแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมในยุคโบราณ

• ความท้าทายและการบำรุงรักษา: แม้จะมีความท้าทายจากวัตถุระเบิดที่ยังไม่ระเบิดจากสงครามในอดีต แต่ความพยายามในการกวาดล้างพื้นที่ทำให้มีหลายแหล่งที่ปลอดภัยและเปิดให้สาธารณชนเข้าชมได้ เช่น แหล่งที่ 1, 2, 3, 16, 23, 25 และ 52

แหล่งโบราณคดีทุ่งไหหิน เมืองเชียงขวาง (Megalithic Jar Sites in Xiengkhuang – Plain of Jars) ถือเป็นแหล่งมรดกโลกที่ทรงคุณค่าและเป็นประจักษ์พยานอันโดดเด่นของอารยธรรมยุคเหล็กที่เคยรุ่งเรืองในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ไหหินมหานครจำนวนนับพันที่กระจัดกระจายอยู่บนที่ราบสูงเชียงขวางไม่เพียงแต่แสดงถึงความลึกลับของอดีต แต่ยังเป็นหลักฐานที่สำคัญของพิธีกรรมการฝังศพ ทักษะทางเทคโนโลยีในการสร้างและขนส่งหิน รวมถึงบทบาทของพื้นที่ในฐานะทางแยกระหว่างวัฒนธรรมโบราณ แม้ว่าความท้าทายจากวัตถุระเบิดที่ยังไม่ระเบิดจะยังคงมีอยู่ แต่ความพยายามในการอนุรักษ์และการจัดการที่เข้มงวดได้เปิดโอกาสให้นักท่องเที่ยวและนักวิชาการได้เข้าถึงและศึกษาแหล่งที่มาอันน่าทึ่งนี้ การวิจัยอย่างต่อเนื่องยังคงเปิดเผยความลับของทุ่งไหหิน ทำให้แหล่งแห่งนี้เป็นสัญลักษณ์ของการสืบเสาะหาความรู้และเป็นเครื่องเตือนใจถึงความสำคัญของการปกป้องมรดกทางวัฒนธรรมอันเป็นสากลเพื่อคนรุ่นหลัง

.

------------------------